La mission conjointe du Conseil Général de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Espaces Ruraux et de l’Inspection Générale des Affaires Sociales a réalisé ses investigations sur la période d’avril à juillet 2009.  Le rapport présenté, conformément aux options arrêtées avec les commanditaires au moment du lancement de la mission, est plus un document d’orientation qu’un texte à visée opérationnelle. La mission, à l’occasion de ses déplacements dans cinq départements et de l’analyse récente de l’évolution du milieu rural, dégage quelques lignes forces sur ces questions de précarité. 

Onze millions d’habitants, soit 18 % de la population de France métropolitaine, résident dans  « l’espace rural », tel que le définissent les outils statistiques. La quasi-totalité des indicateurs montrent que les territoires concernés, comme leurs habitants, se situent au-dessous des moyennes nationales tant en termes de participation à l’économie nationale, que de revenus, de qualification ou d’emploi. 

Le taux de pauvreté monétaire moyen dans l’espace rural en 2006 est de 13,7 %, contre 11,3 % dans l’espace urbain. Les ruraux sont donc en moyenne « plus souvent pauvres ». En outre, dans plus d’un tiers des départements de France métropolitaine, le taux de pauvreté dans la population rurale dépasse 19 % , dont quatre pour le Nord de la France ainsi que tous les départements des régions PACA, Languedoc-Roussillon, Midi-Pyrénées, Auvergne et Limousin, débordant largement sur Poitou Charentes, un peu sur l’Aquitaine et le sud de Rhône-Alpes.